Старые сотовые телефоны и компьютеры содержат больше золота, чем руды. Но восстановление сложное. Новые методы предлагают более экологически чистые и дешевые решения.
В 2023 году во всем мире было переработано почти ровно 1237,3 тонны золота. Это соответствует четверти всего предложения золота на мировом рынке, по данным Всемирного совета по золоту. Остальное приходится на добычу полезных ископаемых.
Подробности читайте после рекламы
Но только 6,3 процента, почти 78 тонн, переработанного золота приходится на электронный лом. Безусловно, наибольшая доля получается из золотого лома, такого как ювелирные изделия, монеты или стоматологическое золото. В Германии Пфорцхайм является центром разделения драгоценных металлов.
В ломе электрического и электронного оборудования спрятаны значительные сокровища. В 2023 году использовано 308 тонн желтого металла. В среднем смартфоне содержится около 36 миллиграммов золота, в ноутбуке — до 0,25 грамма. Экстраполируя на все неиспользованные сотовые телефоны только в Германии, это составляет более 7,3 тонны золота.
Тонна электронного лома обычно содержит более высокую долю золота, чем тонна руды.
Установленные процедуры: эффективны, но проблематичны
Для извлечения золота из электронных отходов используются различные промышленные процессы. Пирометаллургия, процесс плавки, является одним из старейших и используется на крупных металлургических заводах по всему миру. Он особенно подходит для сильно загрязненных материалов, но является очень энергоемким и приводит к высоким выбросам CO₂.
Цианидный щелок используется в промышленности с конца XIX века и характеризуется очень высоким выходом — более 95 процентов. Однако этот процесс является спорным, поскольку в нем используется высокотоксичный цианид. Возможные утечки представляют серьезную угрозу для окружающей среды и здоровья.
Подробности читайте после рекламы
Процесс с использованием царской водки – смеси соляной и азотной кислот – известен со времен Средневековья и в основном применяется в так называемой городской горнодобывающей промышленности. Он также растворяет другие драгоценные металлы, такие как платина и палладий, но требует больших усилий при очистке отходящих газов и сточных вод.
Новый метод с безвредными химикатами
Исследователи из Университета Флиндерса в Австралии разработали более экологически чистый процесс. В нем используется трихлоризоциануровая кислота (TCCA), относительно безвредное химическое вещество, которое также используется при очистке воды. В сочетании с соленой водой он растворяет золото из руд или электронных отходов. Помимо золота, полученный раствор также содержит другие металлы, такие как медь и цинк.
Затем используется недавно разработанный полимер с высоким содержанием серы, который связывает только растворенное золото. Полученную смесь можно легко разделить с помощью фильтра. Тепло разрушает полимер и остается чистое золото. Большую часть TCCA и воды можно переработать.
В ходе эксперимента исследователи извлекли 3,9 миллиграмма золота из 30 граммов порошка электронных отходов. «Мы нырнули в гору электронных отходов и выбрались оттуда с куском золота», — говорит Харшал Патель из Университета Флиндерса. Теперь команда хочет сотрудничать с горнодобывающими и перерабатывающими компаниями, чтобы протестировать технологию в более широком масштабе, поскольку этот процесс также подходит для хвостохранилищ золотых рудников.
Сыворотка как золотой фильтр
Еще одна удивительная процедура родом из Швейцарии. Исследователи из ETH Zurich используют отходы производства сыра: сыворотку. Белок из сыворотки обрабатывают кислотой и солью до тех пор, пока он не приобретет желеобразную консистенцию. После удаления воды остается бисквит из яичного белка.
Если материнские платы старых компьютеров поместить в кислотную ванну, драгоценные металлы растворятся. Если затем добавить белковую губку, она связывает растворенное золото. Затем белок сжигается, и остается золотой самородок.
Китай полагается на скорость в химии
Китайская исследовательская группа разработала особенно экономически эффективный метод. Химическая промывка позволяет извлечь золото из старых сотовых телефонов, компьютеров и плат менее чем за 20 минут.
Обработка десяти килограммов печатных плат дает примерно 1,4 грамма золота общей стоимостью примерно 72 доллара. Это соответствует стоимости 1455 долларов за унцию, вот так. Южно-Китайская Морнинг Пост сообщил. Это наиболее экономически эффективный метод, зарегистрированный на сегодняшний день. Цена на золото сейчас приближается к 5000 долларов за унцию, что делает переработку чрезвычайно прибыльной.
Ежегодно Китай производит несколько миллионов тонн электронных отходов. По мнению исследователей, этот процесс может предложить решение как нехватки ресурсов, так и экологических проблем.
Переработка золота для инвесторов
После переработки часть переработанного золота возвращается на рынок. Тот, кто не хочет покупать свежедобытое золото по этическим соображениям, теперь может найти широкий ассортимент сертифицированной продукции, изготовленной из переработанного золота.
Между переработанным золотом и вновь добытым золотом нет физических или химических различий. Решающими факторами являются происхождение, документированный маршрут производства и сертификация производителей и дилеров. При покупке и продаже переработанное золото имеет ту же стоимость, что и вновь добытое золото.
Несмотря на технический прогресс, экономическая жизнеспособность остается проблемой в обозримом будущем. Для частных предпринимателей бизнес часто окупается только при наличии больших объемов или государственных субсидий. Однако новые процессы обещают снизить затраты и снизить воздействие на окружающую среду. Ближайшие годы покажут, получат ли они промышленное распространение.
